Guia da Península de Saanich: Sidney, Brentwood Bay e Jardins Butchart

A Península de Saanich é o estreito dedo de terra que se estende 30 quilômetros ao norte dos limites da cidade de Victoria até Swartz Bay, onde os ferries da BC para Vancouver e as Ilhas do Golfo atracam. Para muitos visitantes, a península é uma cena desfocada vista pela janela de um táxi entre o aeroporto e o centro, mas a área guarda algumas das atrações mais amadas da região, as comunidades históricas mais tranquilas e os melhores restaurantes farm-to-table — recompensas para quem estiver disposto a desacelerar e passar um dia longe do movimentado Porto Interior.

A península se divide administrativamente em Central Saanich, North Saanich e a cidade de Sidney. Geograficamente, é definida por água em três lados: o Inlet Saanich a oeste (um verdadeiro fjord que alcança águas profundas logo ao largo), o Estreito de Haro a leste (com vista para as Ilhas San Juan americanas) e a ponta em Swartz Bay que aponta para o norte em direção às Ilhas do Golfo. Terras agrícolas onduladas correm pelo meio, grande parte protegida como Agricultural Land Reserve, razão pela qual a península ainda parece rural apesar de estar a vinte minutos do centro de Victoria.

A maioria dos visitantes dirige para o norte a partir de Victoria, visita os Jardins Butchart, talvez vai até Sidney para o almoço e volta. A península recompensa uma abordagem mais profunda.

Jardins Butchart

A atração mais óbvia. Os Jardins Butchart ocupam o fundo de uma antiga pedreira de calcário em Brentwood Bay, transformada a partir de 1904 por Jennie Butchart em um jardim de exibição de 22 hectares que hoje recebe quase um milhão de visitantes por ano.

Para um guia completo de ingressos, estações, eventos e como evitar multidões, consulte nosso guia dedicado aos Jardins Butchart. Em resumo: chegue cedo pela manhã ou depois das 15h, reserve pelo menos duas a três horas mínimas, e se for no verão, compre os ingressos online com antecedência.

Os jardins mudam dramaticamente ao longo do ano: tulipas e narcisos de primavera em abril, rosas em pico em junho, dálias e noites de jantar-teatro no verão, fogos de artifício aos sábados de julho a agosto e a iluminação Magia do Natal de 1º de dezembro ao início de janeiro. É genuinamente uma experiência diferente em cada estação.

Sidney-by-the-Sea

A dez quilômetros ao norte de Butchart, a cidade de Sidney fica na costa do Estreito de Haro com vistas diretas do Monte Baker em dias claros. Sidney é compacta, adequada para caminhadas e supera suas expectativas em duas áreas: livrarias e frutos do mar.

O apelido oficial é “Cidade dos Livros”, e o centro realmente suporta aproximadamente uma dúzia de livrarias (abaixo do pico de quinze), incluindo a excelente Tanner’s Books (independente, forte seção de viagens), Haunted Bookshop (usados e antiquários) e Beacon Books. Percorrer o circuito completo leva um relaxado meio dia.

Onde comer em Sidney:

• Fish on Fifth para fish and chips com vista para o porto.
• Haro’s Restaurant no Sidney Pier Hotel para frutos do mar locais servidos à mesa.
• The Roost (nas proximidades, em Central Saanich) para pizza assada em forno a lenha em uma fazenda em funcionamento.

O Shaw Centre for the Salish Sea, na Beacon Avenue, é um pequeno, mas bem curado aquário de pesquisa oceânica focado em espécies locais; do plâncton ao polvo, genuinamente interessante, e vale uma hora especialmente com crianças.

O Cais de Sidney e o Beacon Park oferecem uma boa caminhada à beira-mar. Em dias claros, o cone nevado do Monte Baker do outro lado do estreito é inesquecível.

Brentwood Bay e o Inlet Saanich

No lado oeste da península, Brentwood Bay é o ponto de partida para os Jardins Butchart e também para a exploração do Inlet Saanich, um fjord glacial com águas profundas e frias e uma costa dramática.

O caiaque aqui é um dos melhores passeios em águas protegidas no sul da Ilha de Vancouver. Vários operadores alugam barcos ou oferecem tours guiados pelo inlet, com boas chances de ver focas-comuns, lontras de rio, águias-careca e ocasionalmente um pod de orcas de passagem.

A balsa de Brentwood Bay para Mill Bay é uma travessia de 25 minutos pelo inlet que conecta a península ao Vale do Cowichan. Para viajantes seguindo para o norte pela Ilha de Vancouver, esta balsa é uma alternativa à rota da Highway 1/Malahat e oferece uma viagem muito mais tranquila.

Victoria Distillers

Em Sidney, a Victoria Distillers produz o gin Empress 1908 característico — o gin roxo que muda de cor e se tornou um fenômeno do Instagram no final dos anos 2010. A destilaria oferece tours e uma sala de degustação à beira-mar. Melhor combinado com uma caminhada pela orla de Sidney.

Swartz Bay e as balsas

Na ponta norte da península, Swartz Bay é um dos dois principais terminais da BC Ferries atendendo Victoria (o outro, para visitantes chegando de Washington State via Port Angeles, é o cais Black Ball Ferry no centro). Swartz Bay atende:

• Tsawwassen (Grande Vancouver) — a principal rota de Vancouver a Victoria; 1 hora e 35 minutos no mar, saídas diárias frequentes.
• As Ilhas do Golfo do Sul — Salt Spring, Galiano, Mayne, Pender e Saturna. Múltiplas saídas diárias o ano todo. Consulte nossa página principal das Ilhas do Golfo para planejar a viagem.

Os passageiros a pé podem usar as balsas sem carro e entrar nos ônibus ou ônibus de Salt Spring do outro lado.

O que fazer em um dia na península

Dia 1 — jardins e cidade

1. Manhã: Jardins Butchart (3 horas).
2. Almoço: restaurante de Brentwood Bay ou piquenique no Inlet Saanich.
3. Tarde: dirija até Sidney; Shaw Centre for the Salish Sea.
4. Final da tarde: passeio pelas livrarias na Beacon Avenue.
5. Noite: jantar em Sidney com vista para o estreito.

Dia 2 — água e vinho

1. Manhã: aluguel de caiaque em Brentwood Bay pelo Inlet Saanich.
2. Almoço: na fazenda em Silver Rill corn ou Michell Farm, dependendo da estação.
3. Tarde: visita a uma vinícola da península (veja abaixo).
4. Noite: retorne a Victoria para o jantar.

Vinícolas e fazendas da península

A Península de Saanich não rivaliza com o Vale do Cowichan em produção de vinho, mas tem pequenas operações boutique que recebem visitantes:

• Starling Lane Winery, em North Saanich, para pinot gris e Ortega.
• Muse Winery, perto de Sidney.
• De Vine Vineyards para destilados e licores à base de uva.

A península também é um dos distritos de pequenas fazendas mais produtivos do Canadá. Bancas de fazenda ao longo da Stelly’s Cross Road e East Saanich Road vendem frutas vermelhas, maçãs, milho e flores cultivados na península em bancas de beira de estrada durante a maior parte do ano. O coletivo Saanich Farm Fresh publica um mapa das fazendas participantes, disponível no Centro de Visitantes em Sidney.

Como se locomover

De carro: a Pat Bay Highway (Highway 17) percorre a extensão da península do centro de Victoria até Swartz Bay em 25 a 30 minutos. As estradas secundárias estão bem sinalizadas.

De ônibus: a BC Transit opera serviço frequente na linha 70 (Pat Bay Express) entre Victoria e Sidney/Swartz Bay, levando cerca de uma hora. A linha 72 atende Brentwood Bay e os Jardins Butchart.

De bicicleta: a Lochside Trail, um caminho plano de trilhos pavimentados, corre do Porto Interior de Victoria até Swartz Bay (29 quilômetros) e é um dos melhores percursos de ciclismo urbano na Colúmbia Britânica. Aluguéis de bicicleta estão disponíveis em Victoria; o passeio até Sidney leva cerca de 2 horas e leva você a uma cidade feita para bicicletas.

De balsa: o acesso para pedestres em Swartz Bay e Brentwood Bay abre roteiros de pedestres e bicicletas para visitantes sem carros.

Dicas práticas

• Reserve os ingressos dos Jardins Butchart com antecedência em julho e agosto.
• O estacionamento em Sidney é gratuito por duas horas na maioria das ruas do centro; estadias mais longas precisam do estacionamento municipal.
• O tráfego de fim de semana de verão na Highway 17 pode ser intenso nos horários de saída de balsa; planeje em torno das saídas programadas.
• Vários restaurantes da península fecham às segundas ou terças; verifique com antecedência.
• Postos de gasolina são abundantes; a península é a última parada para abastecer antes das viagens às Ilhas do Golfo.

A Península de Saanich não está tentando competir com a própria Victoria por atenção, o que é exatamente o motivo pelo qual funciona. É para onde os vitorianos vão nos domingos de verão, onde turistas que já fizeram o Porto Interior vêm para desacelerar e onde qualquer pessoa pegando uma balsa para o norte deveria ter a sabedoria de chegar meio dia antes. Para famílias com carro alugado e dois dias na área de Victoria, é sem dúvida o melhor custo-benefício no sul da Ilha de Vancouver.