Sault Ste. Marie

Sault Ste. Marie — universalmente abreviada para “the Soo” — ocupa uma posição específica e geograficamente significativa: o estreito entre o Lago Superior e o Lago Huron, onde o Rio St. Mary’s desce seis metros numa série de corredeiras. Essa característica física tornou a Soo importante desde que humanos percorriam a bacia dos Grandes Lagos. O povo Ojibwe pescava nas corredeiras há milhares de anos antes da chegada dos europeus. Os franceses construíram uma missão aqui em 1668. O sistema de canais e eclusas do século XIX tornou a Soo uma das passagens de navegação mais movimentadas do mundo — status que mantém até hoje.

Para os visitantes de hoje, Sault Ste. Marie é principalmente um portal: para a costa do Lago Superior a oeste, para a Ilha Manitoulin e o Parque Provincial Killarney ao sul, e mais significativamente para o interior do Algoma ao norte pelo Trem Turístico Agawa Canyon — a experiência turística mais marcante da região e uma das mais notáveis do norte de Ontário.

O Trem Turístico Agawa Canyon: por que é especial

O Trem Turístico Agawa Canyon é uma excursão de dia inteiro para uma natureza selvagem sem acesso rodoviário. O trem parte de Sault Ste. Marie por volta das 8h pela Ferrovia Central Algoma e passa a manhã percorrendo 183 quilômetros do país do Escudo Canadense — cruzando pontes de trestle sobre rios selvagens, passando por cortes na rocha granítica pré-cambriana, subindo pela floresta boreal — até o Agawa Canyon, onde para por duas horas antes de retornar.

O próprio canyon é o ponto alto. O Rio Agawa desce por uma ravina esculpida 150 metros abaixo do planalto do Escudo, e as paredes do canyon sobem abruptamente do rio. Na parada no canyon, os passageiros caminham até as Cataratas Bridal Veil e Black Beaver, ou sobem a escadaria de 300 degraus até o mirante no topo do canyon — com vistas sobre a floresta se estendendo até todos os horizontes sem uma única construção visível.

A temporada de cores do outono (pico tipicamente na última semana de setembro) transforma a viagem. A floresta de bordos e bétulas que margeia o percurso — já espetacular na vegetação compacta e de solo fino do Escudo Canadense — muda simultaneamente e de forma intensa, produzindo um corredor de vermelho, laranja e amarelo que a maioria dos passageiros descreve como avassalador por qualquer experiência anterior de cores. O Passeio de Outono do Agawa Canyon opera durante setembro e outubro e se esgota bem com antecedência.

Veja o guia dedicado do Trem Turístico Agawa Canyon para informações completas sobre horários, reservas, o que levar e como aproveitar ao máximo a parada no canyon.

Eclusas Soo: engenharia dos Grandes Lagos em ação

As Eclusas Soo — o sistema de canais e eclusas nos lados americano e canadense do Rio St. Mary’s — permitem que navios oceânicos e cargueiros dos Grandes Lagos transitem a diferença de altitude de 6 metros entre o Lago Superior e o Lago Huron. A eclusa canadense data de 1895; o lado americano tem quatro eclusas maiores, sendo a mais significativa a Poe Lock, que lida com os maiores cargueiros da classe Seaway e foi ampliada pela última vez na década de 1960.

A escala da navegação pelas Eclusas Soo é impressionante: mais tonelagem de carga passa por aqui do que pelo Canal do Panamá, impulsionada principalmente por minério de ferro, carvão e grãos que circulam entre as cidades portuárias dos Grandes Lagos. Ver um cargueiro de 200 metros entrar na câmara da eclusa ao nível dos seus olhos, depois subir ou descer os 6 metros, dá a dimensão da conquista de engenharia que torna possível toda a rota comercial dos Grandes Lagos.

O Soo Locks Boat Tours oferece um passeio de barco comentado de três horas que passa pelas próprias eclusas — o barco é erguido e abaixado na câmara ao lado dos cargueiros (embora não simultaneamente), e a visão das paredes da eclusa subindo acima do convés do barco é uma perspectiva que nenhum ponto de observação em terra pode proporcionar. Os passeios partem da orla de Sault Ste. Marie do final de maio a outubro. O passeio dos dois países estende-se às eclusas americanas do lado Michigan para passageiros com documentação válida de entrada nos EUA.

O Soo Locks Park no lado americano (conectado pela ponte internacional) tem uma plataforma de observação acima das eclusas onde os navios transitam a curta distância — gratuito, e uma boa alternativa para a experiência visual sem o custo do passeio de barco.

Centro Canadense do Monoplano (Bushplane Heritage Centre)

O Canadian Bushplane Heritage Centre na orla de Sault Ste. Marie é um dos melhores museus de aviação do Canadá pelo que representa: a história do avião monoplano na abertura do norte de Ontário e da natureza selvagem canadense para o combate a incêndios, mineração e colonização.

O museu está instalado num hangar histórico para hidroaviões diretamente à beira do Rio St. Mary’s, e a coleção inclui mais de 25 aeronaves vintage, desde hidroaviões e voadores até o Curtiss HS-2L e o Grumman Goose que trabalhavam nas rotas do norte. Várias aeronaves estão suspensas em posição de voo na estrutura do hangar; outras estão expostas no piso do hangar com acesso interpretativo completo.

A história do combate a incêndios — as aeronaves, os pilotos e os protocolos que combateram os enormes incêndios florestais do norte de Ontário no século XX — está particularmente bem documentada. O bombardeiro aquático Canadair CL-215, um hidroavião bimotor que coleta água de lagos para despejar sobre incêndios, é talvez a aeronave mais canadense já projetada, e o exemplar no museu está acessível para inspeção próxima.

Parque Provincial do Lago Superior e a costa do Superior

O Parque Provincial do Lago Superior, aproximadamente 100 quilômetros ao norte de Sault Ste. Marie pela Rodovia 17, é a primeira grande parada na Trans-Canada ao longo da costa do Superior para viajantes seguindo a oeste para Thunder Bay. O parque fica onde a costa norte do lago é mais dramaticamente cênica — penhascos de quartzito e granito caindo em água cristalina e fria, floresta boreal interrompida por vales fluviais, e rotas de canoa no interior do parque.

Os Pictógrafos de Agawa Rock são o sítio historicamente mais significativo do parque — uma coleção de pinturas rupestres ojibwe numa face de penhasco acessível por uma exigente caminhada pelo litoral (pedras íngremes e escorregadias acima do lago; inadequada em condições de mau tempo). As pinturas incluem uma representação de Mishipeshu, o espírito lince aquático, além de vários animais e viagens de canoa, e são um dos melhores sítios de arte rupestre antiga acessíveis em Ontário.

A área de uso diurno Katherine Cove e a área de canoa de vida selvagem de Gargantua dentro do parque proporcionam acesso confortável à costa do Superior para nadadores e canoístas. A temperatura da água no Lago Superior é fria mesmo no verão — 12–16°C é típico — mas a clareza e qualidade da água são excepcionais.

Onde comer em Sault Ste. Marie

A cena gastronômica de Sault Ste. Marie é modesta em escala, mas tem várias opções confiáveis em diferentes faixas de preço.

Giovanni’s Ristorante na Queen Street é uma instituição da Soo há décadas — culinária ítalo-canadense num ambiente acolhedor e com boa carta de vinhos, que atende tanto jantares casuais com macarrão quanto ocasiões especiais. O restaurante mais consistentemente recomendado para visitantes que querem uma refeição de noite completa.

Loplops Lounge é o melhor espaço de música ao vivo da cidade e um bar confiável para cerveja artesanal e lanches num ambiente que reflete a comunidade artística local.

Sandbar Restaurant and Patio na orla gerencia almoços de verão e jantares casuais com um terraço com vista para o Rio St. Mary’s — bom pelo cenário quando o tempo coopera.

Tim Hortons em qualquer localização, evidentemente: é o Canadá, é o norte, e o Timmies é a realidade operacional da maioria das manhãs numa viagem de carro pelo norte de Ontário.

Onde se hospedar

O Delta Hotels by Marriott Sault Ste. Marie Waterfront é o hotel mais bem posicionado da cidade — diretamente na orla, a pé do Centro do Monoplano, dos mirantes das Eclusas e da estação do Trem Turístico Agawa Canyon. Comodidades e confiabilidade de nível executivo.

O Quality Inn na Great Northern Road cobre a faixa econômica de forma confiável e está bem localizado para acesso à Rodovia 17 em ambas as direções.

Camping: O Parque Provincial do Lago Superior tem campings desenvolvidos (Agawa Bay, Rabbit Blanket Lake) que são excelentes bases para explorar o parque. Reserve pela Ontario Parks com bastante antecedência para fins de semana de verão.

Passeios de um dia de Sault Ste. Marie

Batchawana Bay e o Parque Provincial Pancake Bay (70 km ao norte pela Rodovia 17) tem uma das praias de areia mais longas e belas da costa canadense do Lago Superior — incomum numa região dominada por granito e pedra. A praia em Pancake Bay é genuinamente linda e o camping do parque provincial a torna uma base de verão popular.

Gros Cap (30 km a oeste da Soo) é um ponto panorâmico onde o horizonte aberto do Lago Superior é visível — uma volta de carro direta para uma das vistas mais dramáticas de água aberta acessíveis de carro na costa canadense do Superior.

Estância de Ski Searchmont (70 km ao norte) é uma estância quatro estações surpreendentemente capaz, com esqui no inverno e ciclismo e caminhadas no verão. Pequena pelos padrões de Ontário, mas com desnível que supera muitas das áreas de esqui de Ontário mais conhecidas.

Como chegar

De carro: Sault Ste. Marie fica a 700 quilômetros de Toronto pela Rodovia 400 norte até a Rodovia 69/17 — aproximadamente 7 horas. O percurso passa por Sudbury e ao longo da costa norte da Baía Georgiana pela área do Rio Francês, com várias paradas interessantes possíveis ao longo do caminho.

De avião: O Aeroporto de Sault Ste. Marie (YAM) tem conexões regulares a Toronto (Air Canada Express), Sudbury e várias comunidades do norte de Ontário. Voar economiza tempo significativo e abre a Soo como base em vez de ponto de trânsito.

De trem: Sault Ste. Marie é servida pela VIA Rail de Toronto via Sudbury (o corredor Sudbury-White River), embora os horários sejam limitados e a viagem seja longa. O Trem Turístico Agawa Canyon é uma operação separada que parte de dentro da cidade.

Quando visitar

Setembro é o melhor mês único — as cores do outono do Agawa Canyon estão no pico ou próximas dele, a aglomeração de verão diminuiu, a hospedagem está disponível sem semanas de antecedência e o tempo é tipicamente claro e fresco.

Julho e agosto proporcionam a experiência completa de verão: passeios pelas Eclusas Soo em capacidade máxima, atividades ao ar livre em pleno funcionamento e os dias mais longos.

Junho é um meio-termo agradável — mais quente que o outono mas menos movimentado que o pico do verão, e o trem do Agawa Canyon está em operação.

Inverno (novembro a março): A Soo registra precipitação de neve significativa e temperaturas frias, com esqui cross-country disponível em várias áreas locais. Não é um destino de turismo de inverno primário.

Explorar experiências ao ar livre e na natureza selvagem por todo o Canadá

O Aço e a Soo: patrimônio industrial

A indústria siderúrgica de Sault Ste. Marie é central para a identidade econômica da cidade. A Algoma Steel, o maior empregador da cidade, opera a usina siderúrgica que produz aço na orla da Soo desde 1902. Embora a fábrica não esteja aberta para visitas públicas, a presença visível da infraestrutura de produção de aço ao longo do Rio St. Mary’s — os altos-fornos, os laminadores, as linhas ferroviárias conectando a planta aos docas — dá aos visitantes o contexto para a economia industrial que fez da Soo uma cidade significativa.

A ligação histórica entre a Ferrovia Central Algoma (que opera o Trem Turístico Agawa Canyon) e a indústria do aço é direta: a ferrovia foi construída no início do século XX para abastecer a Algoma Steel com carvão, calcário e minério de ferro do norte. Compreender essa geografia industrial torna a viagem de trem pelo Agawa Canyon mais do que uma excursão cênica — é uma peça sobrevivente da infraestrutura da economia de recursos que, por acaso, é uma das rotas ferroviárias mais belas do Canadá.

Escalada em pedra em Batchawana

O Parque Provincial Batchawana Bay, 75 quilômetros ao norte da Soo pela Rodovia 17, tem uma pequena mas notável área de escalada nos penhascos graníticos acima da costa do Lago Superior. A escalada não é tecnicamente extrema, mas o cenário — com o Lago Superior visível abaixo da base do penhasco — a torna incomumente dramática. A área de praia do parque também é uma das melhores praias de areia da costa canadense do Superior.

A costa do Superior ao norte da Soo tem várias áreas de escalada informais na rocha exposta do Escudo, tornando a região de interesse para escaladores trad dispostos a explorar e avaliar rotas de forma independente.

Arte e cultura na Soo

A Art Gallery of Algoma na Queen Street East é uma galeria pública regional com uma coleção permanente que inclui obras significativas de Norval Morrisseau, o artista Anishinaabe da área do Lago Nipigon cujo trabalho fundou a Escola Woodland de pintura. O trabalho de Morrisseau — caracteristicamente ousado, biomórfico, informado pela iconografia ojibwe — está entre os corpos de arte mais internacionalmente significativos produzidos no norte de Ontário. A região do Algoma, que o Grupo dos Sete também explorou extensivamente (Lawren Harris, A.Y. Jackson e Frank Johnston pintaram todos no país do Algoma ao norte da Soo), é representada na coleção por várias obras de arte canadense do início do século XX.

O Pavilhão Roberta Bondar na orla homenageia a astronauta nascida em Sault Ste. Marie que foi a primeira mulher canadense no espaço (1992). O pavilhão é um espaço público de reunião e sede de eventos na costa do Rio St. Mary’s.

Brimley e o lado americano

A Ponte Internacional conecta Sault Ste. Marie, Ontário, a Sault Ste. Marie, Michigan — duas cidades que compartilham um nome, um rio e uma fronteira, e são mais semelhantes entre si do que qualquer uma delas com seu próprio interior nacional. A Soo americana tem suas próprias atrações: o Museum Ship Valley Camp (um antigo cargueiro de minério dos Grandes Lagos, agora um museu marítimo na orla de Soo, Michigan), o mirante das eclusas americanas e a experiência transfronteiriça de entrar nos EUA por uma ponte com cenário dos Grandes Lagos em todas as direções.

A entrada nos EUA requer um passaporte válido para cidadãos canadenses; os americanos requerem um cartão NEXUS ou Carteira de Habilitação Aprimorada para cruzamentos terrestres. A travessia da fronteira é geralmente rápida fora dos dias de pico do verão.

Comunidades das Primeiras Nações perto da Soo

A área de Sault Ste. Marie fica dentro do território da Primeira Nação Batchewana e da Primeira Nação Garden River, ambas comunidades ojibwe com território na costa do Lago Superior e do Rio St. Mary’s. O Pow-Wow de Garden River (realizado anualmente em agosto) está aberto aos visitantes e é um dos maiores eventos de pow-wow da região do Algoma.

A programação da Fundação Cultural Ojibwe inclui eventos em várias comunidades do norte de Ontário, incluindo a área da Soo. Engajar-se com as organizações culturais ojibwe da região fornece contexto para a paisagem que o Trem Agawa Canyon atravessa — uma paisagem que tem sido território Anishinaabe por milhares de anos.

Guias relacionados

• Guia do Trem Turístico Agawa Canyon
• Guia completo de viagem ao norte de Ontário
• Roteiro de 10 dias de carro pelo norte de Ontário
• Guia de viagem à Ilha Manitoulin
• Parque Provincial Killarney
• Guia de viagem a Ontário

O apelo de Sault Ste. Marie como destino, em vez de ponto de passagem, depende significativamente de o Trem Agawa Canyon fazer parte do seu plano. Sem ele, a Soo é uma cidade de porte médio agradável, mas sem destaque, com boas atrações da história dos Grandes Lagos. Com ele — especialmente na temporada de cores do outono de setembro —, a cidade torna-se o ponto de partida de uma das viagens de dia mais notáveis disponíveis em Ontário.