Port Hardy BC: Portal do Norte da Ilha

Port Hardy é o fim da estrada em Vancouver Island. Dirija pela Highway 19 ao norte de Victoria por tempo suficiente — 500 quilômetros, cinco a seis horas de viagem — e eventualmente a floresta fica mais densa, as cidades ficam mais distantes e o mar mais visível da estrada, até que no topo você chega a Port Hardy, uma cidade pesqueira e madeireira de 4.000 pessoas que ninguém passa por acaso. Este é um destino para três tipos específicos de viajantes: quem embarca no ferry Inside Passage da BC Ferries rumo a Prince Rupert; quem planeja caminhar as trilhas de Cape Scott na ponta mais extrema da ilha; e quem é suficientemente sério em relação à vida selvagem ou à fotografia para querer ver o Arquipélago Broughton, o Blackfish Sound ou a Floresta Pluvial Great Bear a partir da base prática mais próxima.

A própria cidade é modesta. Existem dois hotéis próprios, um punhado de restaurantes, um supermercado decente, um pequeno museu e a sensação de fim de estrada comum às comunidades do norte da BC que trabalham. Ela não vai competir com Victoria ou Tofino em charme estético. O que oferece em vez disso é um tipo raro de acesso — o ponto de lançamento combinado para duas das mais significativas experiências selvagens da Colúmbia Britânica.

O ferry Inside Passage

Os navios Northern Sea Wolf e Northern Expedition da BC Ferries navegam ao norte de Port Hardy até Prince Rupert pelo Inside Passage, uma travessia diurna de 15 horas no verão que passa por fiordes, canais estreitos e arquipélagos habitados principalmente por águias de cabeça branca, baleias jubarte, orcas, botos e o ocasional urso grizzly visível na costa. É uma das mais espetaculares viagens de barco de toda a América do Norte.

As partidas ocorrem várias vezes por semana de maio ao início de outubro. As reservas são essenciais no verão — os queridos camarotes esgotam com meses de antecedência. Os passageiros podem levar carros, trailers ou viajar como passageiros a pé. Refeições estão disponíveis a bordo.

Esta é a principal razão pela qual muitos visitantes estão em Port Hardy. Você chega no dia anterior, pernoita na cidade, embarca no ferry às 6h e passa o dia navegando ao norte. Veja nosso guia Inside Passage para informações detalhadas sobre a rota e estratégias de reserva.

Parque Provincial Cape Scott

Cape Scott é a ponta oeste selvagem e sem estradas de Vancouver Island, acessada por uma hora de estrada de cascalho a noroeste de Port Hardy. O parque protege 22.500 hectares de natureza costeira incluindo algumas das praias mais selvagens do Canadá.

San Josef Bay (caminhada de um dia)

A caminhada de um dia mais fácil e recompensadora de Port Hardy. Uma trilha de 5 quilômetros de ida e volta (relativamente plana) leva a San Josef Bay, uma ampla faixa de areia branca cercada por floresta de crescimento antigo, com pilares de rocha e piscinas de maré. A caminhada leva de duas a três horas incluindo a exploração da praia. Parada essencial para qualquer visitante da área.

Trilha Cape Scott (vários dias)

A trilha completa até o Farol de Cape Scott é uma expedição de backpacking de 48 quilômetros de ida e volta, normalmente realizada em três ou quatro dias. O percurso passa pelo assentamento dinamarquês abandonado em Nels Bight, inúmeras praias e, finalmente, o antigo farol na ponta mais ocidental da ilha. Esta é uma caminhada remota séria — o tempo pode ser feroz, a lama chega ao tornozelo em longos trechos e ursos estão presentes.

Trilha North Coast (vários dias)

A Trilha North Coast de 60 quilômetros conecta Cape Scott a leste até Port Hardy (pelo ponto de início em Shushartie Bay). É uma das trilhas costeiras mais difíceis do Canadá, comparável à West Coast Trail mas com ainda menos infraestrutura. Táxis aquáticos partem de Port Hardy para o início de trilha Shushartie; planeje de cinco a oito dias.

Para ambas as caminhadas longas, permissões e preparação rigorosa são essenciais. Registre-se na entrada do parque ou reserve transportes aquáticos com outfitters em Port Hardy.

Observação de vida selvagem

Orcas e jubarte no Blackfish Sound

As águas ao norte de Vancouver Island — Johnstone Strait, Queen Charlotte Strait, Blackfish Sound — estão entre os melhores locais de avistamento de orcas e baleias jubarte do mundo, especialmente de junho a setembro quando grupos residentes de orcas seguem as migrações de salmão e as jubarte retornam de suas áreas de reprodução no Havaí para se alimentar. Passeios de um dia partem de Port Hardy e de Telegraph Cove, 40 minutos ao sul, onde fica o Whale Interpretive Centre.

Ursos grizzly no Knight Inlet

Expedições de avistamento de ursos grizzly em barco de vários dias partem de Port Hardy para o Knight Inlet e a Floresta Pluvial Great Bear. Os operadores levam fotógrafos e ecoturistas a riachos de salmão durante a desova (pico do final de agosto ao meados de outubro). Espere pacotes de três a cinco dias; os preços são substanciais, mas os encontros com a vida selvagem são indiscutivelmente os melhores do Canadá. Explore opções no GetYourGuide ou por operadores como Great Bear Nature Tours.

O Arquipélago Broughton

As águas e ilhas ao norte de Port Hardy formam o Arquipélago Broughton, um labirinto de canais, ilhéus e floresta pluvial de crescimento antigo. Passeios de caiaque (Sea Otter Kayaking e Spirit of the West são dois operadores estabelecidos) realizam viagens de vários dias com acampamento em base, avistamentos de baleias e remo tranquilo. Estas são experiências genuínas de natureza selvagem sem comodidades além do que você traz.

Passeio de um dia a Alert Bay

Uma viagem de 30 minutos ao sul até Port McNeill e uma travessia de ferry de 45 minutos levam você a Alert Bay, na Ilha Cormorant, lar da Primeira Nação Kwakwaka’wakw (Namgis) e do U’mista Cultural Centre. O centro guarda uma extraordinária coleção de máscaras cerimoniais repatriadas à comunidade após terem sido apreendidas durante a proibição do potlatch no início do século XX. O mastro totêmico mais alto do mundo ficava aqui até recentemente e os trabalhos de substituição continuam.

Alert Bay é um dos mais importantes destinos de cultura indígena da BC e um passeio de um dia curto e recompensador a partir de Port Hardy.

Forte Rupert e Museu de Port Hardy

Na própria cidade, o Museu de Port Hardy é um modesto museu de história local com exposições fortes sobre cultura das Primeiras Nações, pesca e a indústria madeireira. Vale uma hora num dia chuvoso.

Forte Rupert, na borda da cidade, é uma comunidade Kwakiutl com uma casa grande ativa usada para potlatches e outras cerimônias. Visitantes respeitosos são bem-vindos para ver o exterior e os postes esculpidos; a comunidade ocasionalmente sedia eventos culturais abertos a visitantes.

Onde se hospedar

A hospedagem em Port Hardy é modesta. As principais opções:

• Kwa’lilas Hotel: Hotel boutique de propriedade indígena, a melhor acomodação da cidade, com design de inspiração Kwakwaka’wakw em toda a propriedade.
• Glen Lyon Inn: Hotel à beira-mar perto do terminal de ferry, opção confiável de médio porte.
• The Airport Inn, Pioneer Inn, Quatse River Campground: opções mais básicas.

Reserve com bastante antecedência nas datas próximas às partidas do Inside Passage.

Como chegar

De carro: Highway 19 ao norte de Victoria (5h30 a 6 horas) ou de Nanaimo (4h30). A viagem é bem pavimentada ao longo de todo o percurso.

De avião: A Pacific Coastal Airlines opera voos de Port Hardy para Vancouver várias vezes ao dia. O tempo de voo é de 75 minutos contra 6 horas de carro.

De ferry: BC Ferries Inside Passage de Prince Rupert (sazonal).

Dicas práticas

• A cobertura de celular é confiável no próprio Port Hardy, mas irregular nas estradas de acesso a Cape Scott. Baixe mapas offline.
• Abasteça na cidade; o próximo posto de gasolina na área de San Josef Bay é limitado.
• O tempo na ponta norte de Vancouver Island é mais úmido e frio do que no sul; leve camadas e capa de chuva mesmo em julho.
• Ursos são comuns em todas as trilhas do norte da ilha; carregue spray de urso, guarde comida em recipientes à prova de ursos e faça barulho.
• Mantimentos e equipamento básico de caminhada estão disponíveis na cidade, mas equipamentos de trilha especializados podem exigir uma parada em Port McNeill ou Campbell River.
• O embarque no ferry Inside Passage da BC Ferries começa nas primeiras horas da manhã; planeje chegar ao terminal até as 5h30 para as partidas de verão.

Quem deve visitar Port Hardy?

Port Hardy não é um destino turístico de interesse geral. Se suas prioridades de viagem são praias, vinícolas, compras ou caminhadas tranquilas, Victoria e Parksville atendem essas necessidades muito melhor. Se, no entanto, suas prioridades incluem:

• Embarcar no ferry Inside Passage para Prince Rupert ou Haida Gwaii
• Caminhar Cape Scott ou a Trilha North Coast
• Observação séria de vida selvagem na Floresta Pluvial Great Bear
• Exploração de caiaque de vários dias no Arquipélago Broughton
• Visitas culturais a Alert Bay ou Forte Rupert

Port Hardy é a base lógica e geralmente a única prática. Duas noites aqui, bem planejadas, abrem partes da Colúmbia Britânica inacessíveis de qualquer outro lugar.