Griffintown Montreal: O Novo Bairro Urbano

Griffintown é Montreal em processo de se tornar algo — o que o torna um dos bairros mais interessantes para visitar, mesmo que lhe falte o caráter estabelecido que torna o Plateau ou o Mile End tão satisfatórios. O bairro ao sul do centro, entre a rue Notre-Dame Ouest e o Canal Lachine, foi o coração industrial de Montreal por um século e meio: as fundições, curtumes, fábricas e armazéns que impulsionaram a expansão econômica da cidade no século XIX ocupavam cada quarteirão, servidos pelo canal que corria ao longo da borda sul.

A comunidade imigrante irlandesa que chegou a Montreal durante e após a Grande Fome da década de 1840 se estabeleceu aqui em número suficiente para dar ao bairro seu nome e definir seu caráter por gerações. A família Griffin, que deu nome ao distrito, eram proprietários de terras pioneiros; a comunidade irlandesa católica construiu as igrejas, escolas e a infraestrutura social que tornaram Griffintown uma comunidade distinta dentro da cidade mais ampla.

Na década de 1970, a economia industrial havia em grande parte se retirado e o Griffintown era uma das zonas urbanas mais subutilizadas do centro de Montreal — vastos trechos de antiga terra industrial, algumas ainda ativamente comercial, mas muito delas vazias ou subutilizadas. O estado atual do bairro é resultado de uma onda de desenvolvimento que começou por volta de 2010 e ainda está em curso: torres de condomínios surgiram em antigos estacionamentos, restaurantes e bares seguiram os novos moradores, e o Canal Lachine foi transformado de corredor industrial em espinha dorsal recreativa.

O Canal Lachine

O Canal Lachine é o elemento mais importante da experiência em Griffintown e o motivo pelo qual muitos visitantes fazem a viagem. Inaugurado em 1825 para permitir que os navios contornassem as corredeiras Lachine no Rio São Lourenço, o canal foi a infraestrutura essencial da revolução industrial de Montreal — a rota pela qual as matérias-primas chegavam e os produtos acabados partiam por mais de um século. Fechado à navegação comercial em 1970, o canal e suas margens industriais ficaram em grande parte ociosos até que o Parks Canada o restaurou como Sítio Histórico Nacional e desenvolveu a pista de ciclismo e caminhada ao longo de ambas as margens.

A pista agora é uma das rotas recreativas mais utilizadas da cidade: 14,5 km do Porto Velho a leste até a cidade de Lachine a oeste, plana, bem mantida e conectando algumas das paisagens industriais mais interessantes de Montreal. O trecho pelo Griffintown (do Porto Velho ao Mercado Atwater, aproximadamente 3,5 km) é o trecho mais acessível.

No verão, caiaque e canoagem estão disponíveis em operadores ao longo do canal. A combinação de remar pelo histórico canal enquanto se lê as camadas de arqueologia industrial nos edifícios ao redor é uma das experiências mais específicas que Montreal oferece.

A herança industrial

Os edifícios industriais sobreviventes de Griffintown estão entre os elementos visualmente mais distintos do bairro e fornecem contexto para o que era antes dos condomínios. As antigas fábricas e armazéns ao longo da rue Ottawa e das margens do canal — construção em pedra e tijolo de meados do século XIX, erguida em escala industrial — foram parcialmente reconvertidas em escritórios, restaurantes e espaços criativos. Vários permanecem em um estado de elegante deterioração que fala mais alto do que a nova construção sobre o que o bairro foi.

A Bacia Peel na extremidade leste do canal, onde a atividade industrial era mais concentrada, é a parte historicamente mais legível do Griffintown. Os elevadores de grãos que outrora armazenavam trigo das pradarias antes de ser embarcado para o leste ainda estão de pé — enormes estruturas de concreto cuja escala faz as torres de condomínios adjacentes parecerem modestas.

A geografia cultural do bairro irlandês original pode ser rastreada pela igreja sobrevivente — a Church of the Annunciation of the Blessed Virgin Mary na rue Amherst, um belo edifício neo-gótico de 1856 — e pelos nomes das ruas (Griffin, Brennan, Murray) que preservam a presença da comunidade irlandesa na nomenclatura do bairro.

A cena de restaurantes e bares

A cena de restaurantes de Griffintown emergiu como uma das mais interessantes da cidade precisamente porque lhe falta o caráter estabelecido dos bairros mais antigos. Os restaurantes aqui são mais recentes, mais experimentais em formato e operam em espaços (armazéns convertidos, unidades de varejo no térreo de torres de condomínios) que permitem designs de sala maiores e mais diversos do que os edifícios históricos do Plateau ou do Mile End.

Joe Beef e seus satélites: O Joe Beef original na rue Notre-Dame Ouest fica tecnicamente no bairro vizinho Little Burgundy, mas sua influência na área circundante é tal que efetivamente define o corredor. Le Vin Papillon, Liverpool House e Mon Lapin estão a uma curta caminhada e coletivamente representam a direção que a cena de refeições casuais sofisticadas de Montreal tomou.

Barroco: Do lado do Velho Montreal da área limítrofe de Griffintown, o Barroco ocupa um espetacular espaço de armazém convertido e serve culinária contemporânea com um forte programa de vinhos.

Vin Mon Lapin: Um bar de vinhos naturais e petiscos que atrai uma clientela dedicada por sua combinação de excelente seleção de vinhos e comida sazonal precisamente preparada.

Bistro Nolah: Um restaurante de bairro na nova zona de condomínios de Griffintown com um cardápio de bistrô e bons coquetéis — o tipo de lugar que faz os novos empreendimentos residenciais parecerem bairros em vez de dormitórios.

Nora Gray: Um restaurante italiano na área que é uma das salas de jantar de bairro mais consistentemente excelentes da cidade há mais de uma década.

Galeria Parisian Laundry

Um dos mais importantes espaços de galeria de arte contemporânea de Montreal ocupa uma antiga instalação de lavanderia industrial na rue Saint-Antoine Ouest, na borda de Griffintown. O Parisian Laundry — um espaço industrial amplo e de teto alto com excelente luz natural — exibe importantes artistas contemporâneos em um cenário que seria impossível replicar em construção convencional de galeria. A programação é ambiciosa e o espaço em si vale a pena experimentar independentemente do que está sendo exibido.

A controvérsia do Griffintown

Seria desonesto discutir Griffintown sem reconhecer a controvérsia que cercou seu desenvolvimento. O bairro foi reconstruído em grande parte sem a consulta da comunidade irlandesa que historicamente o definia, sem provisões significativas de habitação acessível e com uma velocidade que alguns urbanistas citaram como modelo do que não fazer na renovação de bairros. A ausência de espaço público — parques, praças, infraestrutura comunitária — nas fases iniciais de desenvolvimento foi amplamente criticada e foi parcialmente abordada no planejamento subsequente, mas o Griffintown permanece um bairro que chegou mais rápido do que sua infraestrutura comunitária.

Essas tensões fazem parte da realidade contemporânea do bairro e são visíveis a um visitante observador. O contraste entre a escala e velocidade da construção de condomínios e o ritmo mais lento com que o caráter genuíno de bairro se desenvolve é instrutivo sobre como a transformação urbana funciona — e não funciona — nas cidades canadenses do século XXI.

Como chegar a e se deslocar pelo Griffintown

Metrô: A estação Square-Victoria-OACI nas linhas laranja/amarela é a mais útil para a borda ocidental do Griffintown e o acesso à rue Notre-Dame Ouest. A estação Lucien-L’Allier é conveniente para a área do canal.

Bixi: A pista do Canal Lachine é melhor acessada de bicicleta; estações Bixi estão posicionadas em intervalos regulares ao longo de ambas as margens.

Do Velho Montreal: A caminhada pelo Velho Montreal ao longo da pista do canal leva cerca de 20 minutos e é uma excelente introdução tanto ao canal quanto ao bairro. De bicicleta leva menos de 10 minutos.

De carro: Estacionamento na rua está disponível no bairro, e os empreendimentos de condomínios têm estruturas de estacionamento associadas. Mais fácil do que no Plateau ou no Velho Montreal.

Informações práticas

Melhor época para visitar: Verão para as atividades no canal e terraços externos de restaurantes. O bairro funciona o ano todo, mas é mais tranquilo no inverno quando o canal está congelado.

O que vestir: Sapatos confortáveis para a pista do canal. A superfície da pista está bem conservada, mas longos trechos não têm sombra; proteção solar é recomendável no verão.

Clima do bairro: Mais transitório e anônimo do que o Plateau ou o Mile End — a população residencial é mais recente e menos estabelecida. O bairro é completamente seguro; simplesmente tem menos atmosfera como experiência de caminhada do que os bairros históricos.

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Leituras relacionadas

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