West Edmonton Mall: guia completo do visitante

O West Edmonton Mall não é como outros shoppings. Com 5,3 milhões de pés quadrados abrangendo o equivalente a 48 quarteirões da cidade, o WEM — como os edmontonenses o chamam — contém um parque aquático totalmente fechado com piscina de ondas, uma pista de gelo de tamanho da NHL, um parque de diversões interno com uma montanha-russa de tamanho real, uma frota de submarinos, um hotel, mais de 800 lojas e serviços e mais restaurantes do que muitas cidades pequenas. Deteve o título de maior shopping do mundo desde sua inauguração em 1981 até 2004, e permanece um dos espaços internos mais extraordinários da América do Norte.

Para os viajantes que visitam Edmonton, o West Edmonton Mall é uma parada obrigatória — não por causa das compras, mas porque é um espetáculo genuinamente extraordinário e um complexo de entretenimento de classe mundial por si só. Em um dia frio de inverno de Alberta (e Edmonton tem muitos), é também um destino familiar insuperável.

Um breve histórico do shopping

A família Ghermezian — empresários canadenses de origem iraniana — desenvolveram o West Edmonton Mall no início dos anos 1980 com uma visão que ia muito além do varejo. A Fase I abriu em 1981 com 220 lojas; a Fase III concluída em 1985 trouxe o total à escala atual. No pico dos anos 1980, o WEM empregava 23.000 pessoas e era o maior empregador de Alberta depois do governo provincial.

O modelo de turismo do shopping foi deliberado: combinando compras com experiências que não podiam ser encontradas em outro lugar (o parque aquático interno, os submarinos, a pista de gelo), os Ghermezians criaram um destino que atraía visitantes de todo o Canadá, Estados Unidos e além. Este modelo influenciou o desenvolvimento de shoppings em todo o mundo.

World Waterpark

O World Waterpark é o elemento mais espetacular do West Edmonton Mall e um dos maiores parques aquáticos internos do continente. Sua peça central é uma enorme piscina de ondas — quando as ondas são ativadas, criam condições de surfe que atraem bodyboarders e nadadores casuais. Ao redor da piscina de ondas, uma série de tobogãs de água de intensidade variável preenche o espaço cavernoso: tobogãs familiares suaves, quedas verticais assustadoras e passeios de tubo fechado.

The Twister é o passeio principal: um tobogã de queda quase vertical que não é para os fracos de coração. The Blue Thunder é um tobogã de tubo fechado de alta velocidade. Opções mais relaxantes incluem um circuito de rio lento e uma área infantil com tobogãs menores.

O Waterpark mantém temperatura tropical o ano todo — um recurso particularmente apreciado pelos visitantes que chegam de um inverno de Alberta lá fora. Aluguel de maiôs e armários estão disponíveis no local se você não trouxe os seus.

Detalhes práticos:

• Entrada separada para o Waterpark (não incluída na entrada geral do shopping)
• Reserve ingressos com antecedência nos períodos de pico (feriados escolares, fins de semana)
• Restrições de altura se aplicam a alguns tobogãs — verifique o site antes de visitar com crianças pequenas
• O maiô deve seguir os padrões (shorts aceitáveis; roupas comuns não são permitidas)

Galaxyland Amusement Park

O Galaxyland é o parque de diversões interno no coração do WEM — um parque temático de escala completa sob um teto de cúpula de vidro. A atração principal é o Mindbender, uma montanha-russa de aço com três loopings que serpenteia pelo espaço em alturas que fazem a maioria dos visitantes esquecer que estão dentro de um prédio. Na época de sua instalação, era a maior montanha-russa interna do mundo.

Outras atrações do Galaxyland incluem a Drop of Doom (queda livre), um carrossel, um simulador de movimento 3D e uma variedade de atrações familiares adequadas para crianças mais novas. O parque usa um sistema de créditos — os visitantes compram créditos e os trocam por passeios individuais, o que funciona bem para famílias que querem fazer passeios específicos em vez de pagar um passe para o dia inteiro.

Detalhes práticos:

• Entrada separada ou sistema de créditos por passeio
• O Mindbender tem restrições de altura (deve ter pelo menos 137 cm / 4’6”)
• Melhor visitado em dias de semana quando a escola está em sessão para evitar filas

Pista de patinação Ice Palace

O Ice Palace é uma pista de patinação de tamanho regulamentar da NHL no centro do shopping, usada tanto para sessões de patinação pública quanto como pista de casa do time de hóquei júnior Edmonton Oil Kings. A patinação pública está disponível na maioria das manhãs e algumas tardes quando não há jogos ou eventos programados — verifique o calendário do Ice Palace no site do WEM.

Aluguel de patins está disponível. A patinação artística é praticada aqui por clubes regionais, e a pista revelou alguns patinadores canadenses notáveis ao longo dos anos.

Compras no West Edmonton Mall

As 800+ lojas do WEM cobrem todas as categorias do varejo, desde fast fashion até produtos de luxo. A rua principal interna do shopping, Bourbon Street, é ladeada de restaurantes e tem um ambiente temático de Nova Orleans com fachadas de ferro forjado e estilo de clube de jazz. A Chinatown é outro bairro interno temático com restaurantes e lojas asiáticas.

Visitantes internacionais frequentemente observam que a mistura de varejo do WEM é completamente norte-americana — muitas das marcas serão familiares nos shoppings dos EUA. No entanto, alguns varejistas distintivamente canadenses (Hudson’s Bay Company, Sport Chek, Reitmans) estão bem representados, e a praça de alimentação inclui uma variedade mais ampla de culinárias do que a maioria dos shoppings suburbanos.

Principais lojas âncora: Hudson’s Bay, Sport Chek, H&M, Zara, Anthropologie, Apple e numerosos varejistas especializados em artigos para casa, eletrônicos, equipamentos ao ar livre e moda.

Restaurantes no West Edmonton Mall

As opções de restaurantes no WEM variam desde redes de fast food (concentradas em três grandes praças de alimentação) até restaurantes com qualidade genuína. Destaques incluem:

The Keg — a confiável rede canadense de churrascaria, com um excelente local no WEM para um jantar adequado com carne bovina de Alberta após um dia de atividades.

Joey — uma rede canadense de gastronomia contemporânea casual com bons coquetéis e um menu sofisticado.

Restaurantes da Bourbon Street — a rua temática tem um conjunto de restaurantes incluindo comida de estilo Nova Orleans, embora a qualidade varie e a atmosfera seja mais visual do que culinária.

O shopping também tem um grande restaurante Earl’s e numerosas opções de fast-casual para famílias que não querem se comprometer com uma refeição sentada entre as atividades.

Hospedando-se no Fantasyland Hotel

O Fantasyland Hotel é o hotel no local dentro do West Edmonton Mall — literalmente dentro do prédio. Ficar aqui é uma experiência por si só. Além dos quartos padrão de hotel, a propriedade oferece suítes de acomodação temáticas projetadas em torno de conceitos incluindo o Igloo Room (dormindo dentro de uma sala com estilo de estrutura de cúpula de gelo), o Polynesian Room (elementos de teto de bambu e palha) e a Hollywood Suite (glamour art déco). Essas suítes temáticas são um atrativo particular para casais e famílias com crianças.

Ficar no Fantasyland Hotel dá aos hóspedes acesso imediato às atrações do shopping sem deslocamento, e o hotel é uma opção perfeitamente razoável de médio padrão para quem não tem interesse nos quartos temáticos.

Outras atrações do WEM

Professor WEM’s Adventure Golf — 18 buracos de minigolfe interno com buracos com temas aventureiros serpentando por um ambiente de selva. Excelente para famílias.

Laser Quest — arena de laser tag interna popular entre adolescentes e grupos corporativos.

Salas de cinema — um complexo de cinema multiplex dentro do shopping exibe filmes em estreia.

Ed’s Rec Room — um grande fliperama e local de entretenimento com máquinas de arcade, boliche, sinuca e serviço de comida.

Sea Life Caverns — uma pequena atração de aquário com peixes e criaturas marinhas, mais adequada para crianças mais novas.

Como chegar ao West Edmonton Mall

De carro: O WEM está localizado na 87th Avenue NW no oeste de Edmonton, bem sinalizado a partir de todas as principais estradas. O estacionamento é vasto e gratuito. Do centro de Edmonton, o percurso de carro leva aproximadamente 20 minutos.

Por transporte público: A Rota 100 (o West Express) do Edmonton Transit Service conecta o centro de Edmonton diretamente ao WEM. Os ônibus circulam com frequência e a viagem leva aproximadamente 45 minutos. O aplicativo ETS fornece horários em tempo real.

De Calgary: Edmonton fica aproximadamente 300 quilômetros ao norte de Calgary — 3 horas de carro pela Highway 2 (Rodovia QEII). O WEM é uma parada natural para os que viajam de carro nessa rota, especialmente para aqueles com crianças.

Dicas para visitar o West Edmonton Mall

Reserve mais tempo do que você pensa: O shopping é genuinamente enorme. Caminhar de uma extremidade à outra sem parar leva 20 minutos. Os visitantes de primeira viagem consistentemente subestimam o espaço.

Use o aplicativo do WEM ou mapas: O shopping fornece mapas nas entradas e seu site tem uma planta baixa. A sinalização interna é boa, mas a escala pode ser confusa.

Visite em dia de semana: O WEM é um destino de compras regional genuíno para os edmontonenses, o que significa que os fins de semana — especialmente as tardes de sábado — são significativamente mais movimentados do que os dias de semana. Se o seu cronograma permitir, uma visita na terça ou quarta-feira é muito mais confortável.

Reserve o Waterpark e o Galaxyland com antecedência: Durante as férias escolares, essas atrações esgotam ou têm filas muito longas. Comprar ingressos online com antecedência economiza tempo e dinheiro.

Orçamento para as atrações: Além das compras, orçamento CAD $50–100 por pessoa para um dia de atividades (parque aquático + uma ou duas outras atrações pagas). O próprio shopping é gratuito para entrar e explorar.

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West Edmonton Mall versus outros grandes shoppings

O WEM foi pioneiro no modelo de entretenimento dentro do varejo que shoppings do mundo inteiro copiaram desde então. O shopping American Dream em Nova Jersey e o Mall of America em Minnesota seguiram o modelo do WEM. O que distingue o WEM de seus imitadores posteriores é sua autenticidade como shopping local em funcionamento ao lado do espetáculo — os edmontonenses genuinamente fazem compras aqui para necessidades cotidianas, dando-lhe uma energia que shoppings de entretenimento focados puramente no turismo não têm.

Para os viajantes que vêm a Edmonton comparando opções, o WEM é inegavelmente o maior e mais diversificado destino de entretenimento interno do Canadá. Passar meio dia aqui vale a pena independentemente do interesse em compras.

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