O que Fazer nas Cataratas do Niágara: Além das Cataratas

A maioria dos visitantes das Cataratas do Niágara vê as Horseshoe Falls, faz o tour de barco e vai embora — uma resposta razoável a uma das cachoeiras mais poderosas do mundo, mas que perde uma região surpreendentemente rica ao redor da atração principal. A Península do Niágara se estende das cataratas ao norte ao longo do rio até o Lago Ontario, abrangendo um sistema de desfiladeiros com trilhas genuínas para caminhadas, o teleférico aéreo operacional mais antigo da América do Norte, um borboletário tropical, uma das cidades mais bem preservadas do século XIX do Canadá e uma região vinícola que construiu uma reputação internacional com Riesling, Cabernet Franc e o icewine exclusivo que requer um inverno canadense para ser produzido.

Dois a três dias na região do Niágara — em vez de um dia intenso nas cataratas — permite que você vivencie toda a gama do que a área oferece. As cataratas são o atrativo, mas o desfiladeiro, o wine country e Niagara-on-the-Lake são o que faz as pessoas voltarem.

As próprias cataratas: a experiência completa

Antes de ir além das cataratas, vale a pena explorá-las completamente em vez de passar por elas às pressas.

Hornblower Niagara Cruises

O tour de barco — operado como Hornblower Niagara Cruises no lado canadense — continua sendo a experiência mais visceral disponível nas Cataratas do Niágara. O barco parte da base do desfiladeiro abaixo das Horseshoe Falls, avançando para a bacia de spray ao pé da catarata até que o rugido se torna ensurdecedor e a visibilidade cai para alguns metros de água branca em todas as direções. Capas de chuva azuis são fornecidas; nada evita o encharcamento genuíno que é parte da experiência. O tour de 20 minutos funciona de meados de maio a meados de outubro.

Reserve ingressos com antecedência para julho e agosto — as filas no embarcadouro podem acrescentar uma hora ou mais ao tempo de espera se você chegar sem reserva.

Jornada Atrás das Cataratas

Túneis perfurados através do leito rochoso do desfiladeiro das Horseshoe Falls descem até dois portais e uma plataforma de observação atrás da cortina de água. De dentro do túnel, você olha pela parede de água pelo outro lado — uma perspectiva disponível em praticamente nenhuma outra cachoeira do mundo nesta escala. O rugido dentro do túnel é extraordinário; a conversa requer gritar. A experiência leva 45 minutos. O Table Rock Welcome Centre, de onde o elevador desce, fica diretamente no topo das Horseshoe Falls.

Mirante Table Rock

A plataforma de observação gratuita na Table Rock — onde as Horseshoe Falls deslizam pela borda a apenas metros de distância — é uma das grandes experiências gratuitas de Ontario. Sem ingresso, sem fila, disponível 24 horas. À noite, quando as cataratas estão iluminadas, a área do Table Rock e o calçadão do Queen Victoria Park são tão impressionantes depois do escurecer quanto durante o dia.

Reservar o tour combinado das Cataratas do Niágara: cruzeiro de barco, Jornada Atrás das Cataratas e Torre Skylon

O desfiladeiro do Niágara e trilhas na escarpa

O desfiladeiro abaixo das cataratas se estende aproximadamente 11 quilômetros ao norte até Queenston, onde o Rio Niágara volta ao nível do Lago Ontario. As paredes do desfiladeiro sobem de 60 a 90 metros acima do rio, e o sistema de trilhas do Niagara Parks proporciona acesso a algumas das caminhadas mais dramáticas de Ontario.

Trilha do Desfiladeiro do Niágara

O sistema de trilhas ao longo do fundo do desfiladeiro — acessível por escadaria na área do Redemoinho e em Queenston Heights — leva os caminhantes para um ambiente completamente diferente do calçadão voltado para o turista acima. Lá no fundo do desfiladeiro, o rio preenche toda a largura do canal, as paredes se fecham e a escala das forças geológicas que moldaram essa paisagem se torna fisicamente aparente. As corredeiras de Classe 6 na seção do Redemoinho — entre as mais poderosas da América do Norte — são visíveis da trilha.

A trilha do Redemoinho no lado de Ontario segue a borda do desfiladeiro acima das corredeiras, com mirantes para a seção do redemoinho abaixo, onde o rio faz sua curva de quase 90 graus. O Spanish Aero Car cruza diretamente acima do redemoinho (veja abaixo) — a combinação de caminhada na trilha e Aero Car cria um circuito satisfatório.

A Reserva Natural de Niagara Glen, a quatro quilômetros ao norte das cataratas, desce ao desfiladeiro por trilhas em zigue-zague até um dos patches de floresta Carolina de crescimento antigo mais ecologicamente significativos de Ontario. As formações rochosas no fundo do desfiladeiro — dolomita antiga e fraturada com marmitas esculpidas por pedras girando em ação de antigo redemoinho — são notáveis. A reserva é mais tranquila do que a área principal das cataratas e popular entre observadores de pássaros durante as migrações de primavera e outono.

Parque Queenston Heights

Na extremidade norte do desfiladeiro, a Escarpa do Niágara atinge sua terminação norte em Queenston Heights, onde uma estátua do General Brock marca o local da Batalha de Queenston Heights (1812). As vistas ao norte em direção ao Lago Ontario e ao sul pelo desfiladeiro são espetaculares. O parque é significativamente menos movimentado do que a área das cataratas e tem um agradável caráter de área de piquenique que proporciona um contraponto à intensidade do distrito principal das cataratas.

Spanish Aero Car

A três quilômetros ao norte das cataratas, o redemoinho do Niágara e a curva do desfiladeiro criam o cenário para uma das atrações mais peculiares e maravilhosas de Ontario. O Spanish Aero Car — um sistema de teleférico construído pela primeira vez em 1916 e ainda operando nos mesmos cabos (substituídos periodicamente) ao longo do mesmo percurso — transporta passageiros 549 metros pelo desfiladeiro em uma via aérea curva, diretamente acima do redemoinho abaixo.

O carro não é rápido, as janelas estão arranhadas e todo o aparato tem a solidez reconfortante de algo que já fez esse trabalho específico por mais de um século. Do carro, você olha diretamente para o redemoinho — o rio girando perpetuamente na bacia circular — e para a margem americana. É incomum o suficiente para ser memorável mesmo após várias visitas às Cataratas do Niágara.

O Aero Car funciona na temporada (meados de maio a meados de outubro) e está coberto pelo Niagara Parks Adventure Pass, tornando prático incluí-lo junto com a Jornada Atrás das Cataratas e o borboletário como parte de um dia de múltiplas atrações.

Borboletário dos Niagara Parks

A um quilômetro ao norte das Horseshoe Falls, o Borboletário é uma das melhores instalações desse tipo no Canadá. Uma grande estufa tropical contém 2.000 borboletas em voo livre representando 45 espécies, mantidas em um ambiente quente e úmido o ano todo, independentemente do clima de Ontario lá fora. As borboletas estão habituadas à presença humana e pousam nos visitantes sem ser provocadas — especialmente em roupas de cores vivas.

A Borboleta Azul Morpho, com suas asas superiores azul-iridescentes e lados inferiores com padrão críptico, é a espécie mais dramática em exibição. A Borboleta Coruja, a Borboleta Asa de Vidro e inúmeras espécies de borboletas-andorinha tropicais estão entre a coleção rotativa. Os jardins dos Niagara Parks ao redor estão entre os mais lindamente cuidados de Ontario e são gratuitos para caminhar.

Para famílias com crianças, o Borboletário proporciona uma das experiências de 90 minutos mais deliciosas da região. Para adultos, é uma mudança de ritmo genuinamente calmante da intensidade de multidão e barulho da área das cataratas.

Niagara-on-the-Lake

A quinze quilômetros ao norte das cataratas, Niagara-on-the-Lake é uma das cidades mais bem preservadas do século XIX do Canadá e uma experiência completamente diferente da cidade das cataratas. A principal rua comercial, Queen Street, é ladeada por fachadas vitorianas e georgianas abrigando antiquários, lojas de vinho e queijo, bons restaurantes e o tipo de comércio independente que seria notável em qualquer cidade canadense.

A cidade foi a primeira capital do Canadá Superior antes de York (Toronto) a substituí-la, e mantém um caráter histórico que é genuíno em vez de fabricado. O Sítio Histórico Nacional Fort George — a fortificação britânica que guardava a foz do Rio Niágara — ocupa o extremo norte da cidade e oferece visitas guiadas e reconstituições de época no verão.

O Shaw Festival, uma das mais importantes companhias de teatro do Canadá, se apresenta em Niagara-on-the-Lake de abril a dezembro, com múltiplas produções acontecendo simultaneamente em três teatros. O repertório foca em George Bernard Shaw e seus contemporâneos, mas se estende ao teatro mais amplo do século XX e ao trabalho contemporâneo. Assistir a uma produção do Shaw Festival é uma das melhores experiências culturais disponíveis em Ontario.

A região vinícola do Niágara

A Península do Niágara entre a escarpa e o Lago Ontario tem um microclima diferente de qualquer outro lugar no Canadá: o lago modera as temperaturas, a escarpa protege dos ventos frios e a combinação produz uma temporada de cultivo longa o suficiente para que Riesling, Chardonnay, Pinot Noir e Cabernet Franc atinjam plena maturidade. Também é frio o suficiente — de forma confiável — para a produção de icewine. O resultado é uma região vinícola com credenciais internacionais genuínas.

A Inniskillin Winery, na Niagara Parkway entre as cataratas e Niagara-on-the-Lake, é o nome mais associado ao icewine canadense internacionalmente — seu Vidal Icewine de 1989 ganhou o Grande Prêmio de Honra na Vinexpo e efetivamente estabeleceu a reputação do Canadá no icewine. A vinícola oferece tours e degustações em um atraente celeiro histórico.

Jackson-Triggs, Peller Estates e Henry of Pelham estão entre os produtores maiores com qualidade consistente e salas de degustação acessíveis. A rota de vinhos pela Niagara Stone Road (Regional Road 81) passa por dezenas de propriedades — um tour de vinhos autoguiado de carro numa tarde de setembro, durante a temporada de colheita, é um dos melhores meio-dias disponíveis em Ontario.

As degustações de icewine estão disponíveis o ano todo; o vinho em si é produzido apenas em janeiro, a partir de uvas que congelaram naturalmente na videira, mas o produto é vendido durante todo o ano. Uma degustação de três a cinco icewines em uma vinícola de reputação — tipicamente doses de 30 a 50ml — proporciona uma educação útil na gama do estilo.

Reservar um tour pela região vinícola do Niágara com visitas a vinícolas e degustações

Torre Skylon

A Torre Skylon com 236 metros oferece a perspectiva que os mirantes no nível do solo não conseguem: o arco completo das Horseshoe Falls visto de cima, o desfiladeiro do Rio Niágara se estendendo ao norte e, em dias claros, o skyline de Toronto visível a 90 quilômetros a noroeste, pelo Lago Ontario. A plataforma de observação ao ar livre está exposta ao clima e é genuinamente emocionante em condições ventosas; a plataforma interna proporciona uma experiência mais confortável para quem prefere.

O restaurante giratório no topo serve um menu voltado ao mercado turístico, mas a vista de 360 graus sobre as cataratas e o desfiladeiro torna uma reserva de jantar aqui uma das refeições mais memoráveis disponíveis em Ontario pelo cenário.

Planejamento prático para uma visita de 2 a 3 dias ao Niágara

Dia um foca nas cataratas: comece com o cruzeiro Hornblower (reserve com antecedência), depois a Jornada Atrás das Cataratas, e passe a tarde no Table Rock e no calçadão do Queen Victoria Park. À noite: cataratas iluminadas e jantar na área das cataratas.

Dia dois se expande ao norte pelo desfiladeiro: Spanish Aero Car e trilha do Redemoinho de manhã, Borboletário e Reserva Natural de Niagara Glen à tarde. Vá de carro até Niagara-on-the-Lake para jantar e o Shaw Festival se houver uma apresentação programada.

Dia três cobre a região vinícola: um passeio autoguiado pela rota do vinho com paradas em duas ou três vinícolas, tarde em Queenston Heights e retorno pela Niagara Parkway.

O Niagara Parks Adventure Pass combina a Jornada Atrás das Cataratas, o cruzeiro Hornblower, o Borboletário e o Spanish Aero Car com desconto. Vale a pena se você planeja fazer todas as quatro atrações.

Para famílias com crianças, consulte o guia dedicado das Cataratas do Niágara para famílias. Para o planejamento da hospedagem, o guia de hotéis das Cataratas do Niágara cobre toda a gama de opções.

Como se locomover pela região do Niágara

O sistema de ônibus WEGO faz loops frequentes conectando a área das cataratas, o Borboletário, o Spanish Aero Car e a área do Redemoinho — cobre bem o corredor principal dos Niagara Parks sem precisar de carro.

Para chegar a Niagara-on-the-Lake e à rota do vinho, um carro ou tour organizado de vinhos é efetivamente necessário. O GO Transit vai de Toronto até a estação de Cataratas do Niágara; a partir daí, o WEGO cobre o corredor dos parques, mas não o wine country.

A Niagara Parkway — a estrada cênica ao longo do rio, das cataratas até Niagara-on-the-Lake — é uma das mais belas curtas viagens de carro de Ontario e vale a pena fazê-la em vez da QEW, mesmo que acrescente 20 minutos.