Obserwacja płetwali błękitnych w Quebecu: Tadoussac, Les Escoumins i nauka

Płetwal błękitny wynurza się inaczej niż jakiekolwiek inne zwierzę. Podmuch — obłok pary unoszącej się przy wydechu — sięga 9 metrów w odpowiednich warunkach, widoczny z odległości kilku kilometrów. Potem pojawia się grzbiet: ogromny, szaroniebieski, zaskakująco płaski, z małą płetwą grzbietową umieszczoną daleko z tyłu ciała, pojawiającą się sekundy po tym, jak głowa już zanurzyła się ponownie. Cała sekwencja trwa 8–12 sekund, po czym wieloryb znika — wraca na głębokość 100–200 metrów, żywiąc się krylem. Potem dzieje się znowu, czasem po 5 minutach, czasem po 30, w miejscu, którego nie można przewidzieć. Oczekiwanie na drugie wynurzenie to istota obserwacji płetwali błękitnych, a nieprzewidywalność jest częścią tego, co sprawia, że czujesz autentyczne spotkanie z dzikim zwierzęciem, a nie spektakl.

Płetwale błękitne to największe zwierzęta, jakie kiedykolwiek istniały na Ziemi. Dorosła samica w Atlantyku Północnym mierzy średnio 24–26 metrów. Największy wiarygodnie zmierzony osobnik miał 33 metry. Ważą 100–150 ton. Serce płetwala błękitnego, wydobyte po śmierci, jest mniej więcej wielkości małego samochodu. Żywią się niemal wyłącznie krylem — małymi skorupiakami zazwyczaj 1–5 cm — konsumując do 4 ton dziennie podczas letniego sezonu żerowania. Biomasa potrzebna do ich utrzymania jest oszałamiająca, a tylko środowiska o wyjątkowej produktywności krylowej mogą podtrzymywać koncentracje żerujących płetwali błękitnych. Estuarium St. Lawrence w Quebecu jest jednym z takich środowisk.

Dlaczego płetwale błękitne przyjeżdżają do St. Lawrence

Produktywność płetwali błękitnych w estuarium St. Lawrence ma konkretną przyczynę oceanograficzną. Gdzie rzeka Saguenay wpada do St. Lawrence, zimna, gęsta woda denne Saguenay (schłodzona kontaktem z pradawną skałą prekambryjską fiordu) wpływa do St. Lawrence na głębokości, a następnie unosząc się ze względu na batometryczną strukturę dna morskiego. Ten upwelling przynosi głęboką, bogatą w składniki odżywcze wodę do warstwy powierzchniowej — składniki odżywcze napędzające wyjątkowy wzrost planktonu, który z kolei podtrzymuje koncentracje kryla potrzebne płetwalowi błękit.

Gatunek kryla najważniejszy dla płetwali błękitnych St. Lawrence to Thysanoessa raschii, gatunek przystosowany do zimnej wody i obfity w estuarium. Wieloryby śledzą skupiska kryla, które same są napędzane warunkami oceanograficznymi (temperatura, zasolenie, prąd) zmieniającymi się przez sezon. Dlatego lokalizacje płetwali błękitnych są nieco nieprzewidywalne z dnia na dzień — wieloryby podążają za pokarmem, nie wg stałego harmonogramu, a lokalizacja pokarmu reaguje na warunki, które się zmieniają.

GREMM (Group for Research and Education on Marine Mammals), z siedzibą w Tadoussac, bada populację płetwali błękitnych St. Lawrence od późnych lat 70. Ich katalog identyfikacji fotograficznej zawiera obecnie ok. 450 osobników płetwali błękitnych zidentyfikowanych po naturalnych oznaczeniach — głównie wzorze pigmentacji szaroniebieskej na grzbiecie i bokach, który jest indywidualnie charakterystyczny jak ludzki odcisk palca. Katalog pozwala badaczom śledzić poszczególne wieloryby w sezonach i latach, a dane zgromadzone przez 40+ lat ciągłych badań sprawiają, że populacja płetwali błękitnych St. Lawrence jest jedną z najintensywniej badanych na świecie.

Strefa Tadoussac: gdzie koncentruje się aktywność

Główny obszar żerowania płetwali błękitnych zidentyfikowany przez badania GREMM obejmuje mniej więcej odcinek St. Lawrence między Tadoussac na zachodzie a Les Escoumins na wschodzie, z przedłużeniem dalej na wschód w latach dużej obfitości kryla. Ta strefa, ok. 60 km długości, jest miejscem, gdzie warunki upwellingu są najkonsekwentniej produktywne.

Płetwale błękitne w tej strefie zazwyczaj nurkują na 100–200 metrów (czasem głębiej) i wynurzają się po 8–20 minutach nurkowania. Sekwencja żerowania składająca się z 4–8 podmuchów na powierzchni, oddzielonych krótkimi nurkowaniami, jest zazwyczaj następowana przez dłuższe nurkowanie, podczas którego wieloryb przemieszcza się na pewną odległość. Przewidzenie, gdzie płetwal błękitny wynurzy się po długim nurkowaniu, jest w zasadzie niemożliwe, dlatego operatorzy rejsów ustawiają łodzie w pobliżu obszarów żerowania (identyfikowalnych przez skupiska ofiary wykrywane urządzeniami do pomiaru echa) zamiast śledzić poszczególne wieloryby.

Głębokość i kryl: Badania GREMM ustaliły, że płetwale błękitne w St. Lawrence żerują na głębokości na skupiskach kryla wykrywanych przez sonar. Profile nurkowania wielorybów (rejestrowane przez przyssane rejestratory danych w operacjach badawczych) pokazują je przyspieszające w kierunku skupisk kryla na głębokości i zwalniające podczas filtrowania kryla przez bale. Największe skupiska kryla w estuarium są zazwyczaj związane ze strefami maksymalnego upwellingu — dlatego strefa Tadoussac–Les Escoumins jest tak konsekwentnie produktywna.

Les Escoumins: cichsza opcja dla płetwali błękitnych

Les Escoumins, 50 km na wschód od Tadoussac na północnym brzegu, zapewnia dostęp do tego samego siedliska wielorybów ze znacznie mniejszym ruchem łodzi. Kilku operatorów z Les Escoumins prowadzi codzienne rejsy obserwacji wielorybów w tej samej strefie co flota z Tadoussac. Dla tych, którzy preferują mniej zatłoczone wody — mniej łodzi rejsowych rywalizujących o bliskość do tego samego wieloryba — Les Escoumins jest lepszym wyborem.

Centrum interpretacji ssaków morskich Parks Canada w Les Escoumins, prowadzone we współpracy z Parkiem Morskim Saguenay–St. Lawrence, zapewnia kontekst naukowy przez lato. Obserwatorium podwodne na miejscu (konstrukcja umożliwiająca obserwację kolumny wody pod powierzchnią) jest przydatne głównie do obserwacji gatunków przybrzeżnych (ryby, bezkręgowce, ciekawskie beluga) zamiast dużych waleni, które trzymają się z dala od brzegu.

Zarezerwuj rejs do obserwacji płetwali błękitnych w Quebecu na GetYourGuide

Nauka o płetwalach błękitnych St. Lawrence

Program badawczy GREMM dostarczył niezwykle szczegółowego obrazu populacji płetwali błękitnych St. Lawrence przez cztery dekady.

Wielkość populacji: Obecne szacunki to ok. 400–450 osobników płetwali błękitnych odwiedzających estuarium St. Lawrence podczas sezonu żerowania. Te zwierzęta są częścią większej populacji płetwali błękitnych Atlantyku Północnego, obejmującej wieloryby zimujące na Karaibach i wzdłuż śródziemnomorskiego Atlantyku. St. Lawrence nie jest jedynym żerowiskiem — płetwale błękitne żerują też w Zatoce St. Lawrence, na szelfie Nowej Szkocji i w różnych innych miejscach Atlantyku Północnego.

Indywidualne historie: Katalog identyfikacji fotograficznej śledzi osobniki przez dekady. Niektóre wieloryby były fotografowane każde lato przez 35+ lat. Badacze udokumentowali pary matka-cielę, stowarzyszenia społeczne między dorosłymi i indywidualne preferencje żerowisk. Katalog jest głównym narzędziem oceny populacji.

Rekonwalescencja po połowach wielorybów: Płetwale błękitne Atlantyku Północnego były systematycznie łowione niemal do wyginięcia przez komercyjne połowy wielorybów, które trwały w samym St. Lawrence do 1971 roku. Obecna populacja reprezentuje rekonwalescencję z ok. 250 osobników ocalałych w latach 70. Populacja rosła powoli — wskaźnik rozrodu płetwali błękitnych jest niski (samice rodzą jedno cielę co 2–3 lata) — a gatunek nadal jest wymieniony jako zagrożony w Kanadzie.

Trwające zagrożenia: Kolizje ze statkami to główna udokumentowana przyczyna śmiertelności płetwali błękitnych w Atlantyku Północnym. Duże statki handlowe płynące z dużą prędkością mogą uderzyć wieloryba żerującego blisko powierzchni bez świadomości załogi. Dane GREMM wskazują, że kolizje ze statkami stanowią znaczną część zarejestrowanych zgonów płetwali błękitnych w St. Lawrence. Wdrożono środki łagodzące — dobrowolne redukcje prędkości dla statków handlowych w strefach największego ryzyka — które są przedmiotem bieżącej oceny.

Zaplątanie: Zaplątanie w sprzęt rybacki to druga udokumentowana przyczyna śmiertelności, choć rzadsza dla płetwali błękitnych (które żerują na morzu) niż dla waleni prawych, które żerują bliżej łowisk.

Jak wygląda spotkanie z płetwalem błękitnym z łodzi

Standardowa sekwencja spotkania podczas rejsu, który natrafi na płetwale błękitne:

1. Podmuch jest zauważany na powierzchni — przewodnik lub przyrodnik informuje o tym. Z odległości 2–5 km podmuch to biała kolumna na tle nieba lub horyzontu. Łódź kieruje się w jego stronę.

2. Łódź zbliża się do regulacyjnej strefy wykluczenia (obecne przepisy wymagają minimalnej odległości 200 metrów od płetwali błękitnych i płetwali w parku morskim). Łódź ustawia się i czeka.

3. Wieloryb wynurza się w sekwencji żerowania — 4–8 podmuchów oddzielonych 1–3-minutowymi przerwami między płytkimi nurkowaniami. Podmuch jest wyraźnie widoczny i słyszalny z 200 metrów w spokojny dzień. Ogromny szaroniebieski grzbiet pojawia się, gdy wieloryb garbuje się na kolejne nurkowanie.

4. Wieloryb nurkuje głębiej — nurkowanie sygnalizowane garbowaniem grzbietu i, w niektórych nurkowaniach, uniesieniem płaty ogonowego nad powierzchnią (wynurzenie płetwy ogonowej). Wzór płetwy jest fotografowany dla celów identyfikacji.

5. Następuje długie nurkowanie — 10–20 minut, podczas których łódź może dryfować lub zmieniać pozycję. Oczekiwanie jest częścią doświadczenia.

6. Wieloryb wynurza się ponownie — możliwe blisko pozycji łodzi, możliwe 500 metrów dalej. Śledzenie i oczekiwanie powtarza się.

Cała sekwencja od zauważenia podmuchu do utracenia wieloryba po długim nurkowaniu może trwać 30 minut do 2 godzin, w zależności od zachowania wieloryba. Rejsy 3–4-godzinne zazwyczaj pozwalają na 1–3 spotkania z płetwalami błękitnymi w sesji wysokiej aktywności.

Fotografia płetwali błękitnych

Fotografowanie płetwali błękitnych jest technicznie wymagające z kilku powodów:

Konfuzja skali: Ponieważ płetwale błękitne są tak duże, często wyglądają mniejsze na fotografiach niż są. Bez obiektu odniesienia (łódź, osoba, znany punkt orientacyjny) skala ginie. Najlepsze zdjęcia zawierają kontekst skali — towarzysząca łódź w kadrze lub wieloryb wynurzający się wystarczająco blisko łodzi rejsowej, że względne rozmiary są jasne.

Timing: Sekwencja wynurzania jest krótka. Podmuch pojawia się pierwszy (dobry fotograficzny obiekt), potem grzbiet przetacza się przez powierzchnię przez 3–6 sekund przed pojawieniem się płetwy grzbietowej, a następnie wieloryb zanurza się znowu. Uchwycenie kompletnej sekwencji grzbietu i płetwy w jednym kadrze wymaga szybkiego ciągłego fotografowania i antycypacji.

Wynurzenie płetwy ogonowej: Nurkowanie z uniesieniem płetwy ogonowej (gdzie ogon wychodzi z wody) zapewnia najbardziej dramatyczny kadr. Płetwale błękitne rzadziej wynurzają płetwy ogonowe niż humbacki — może 30% głębokich nurkowań w tej populacji produkuje widoczną płetwę. Kiedy to nastąpi, prędkość migawki musi być szybka (minimum 1/1000 sekundy) by zamrozić ruch.

Ogniskowa: 400–600mm ekwiwalentu na aparacie z matrycą crop to przydatny zakres. Zoom 70–200mm nie sięga wystarczająco daleko do izolowanych zdjęć powierzchni; dłuższy obiektyw jest potrzebny do dokumentacji zachowań.

Planowanie wyprawy do obserwacji płetwali błękitnych

Kiedy jechać: Sierpień i wczesny wrzesień oferują największe prawdopodobieństwo płetwali błękitnych. Publicznie aktualizowany zapis obserwacji GREMM (dostępny na ich stronie, whales-online.ca) pokazuje rozkład i częstotliwość przez sezon i daje aktualny obraz tego, co jest obserwowane w jakim obszarze.

Gdzie rezerwować: Uznani operatorzy w Tadoussac (Croisières AML, Groupe Dufour) i Les Escoumins mają doświadczenie i sprzęt do konsekwentnego znajdowania wielorybów. Dostępni są też mniejsi operatorzy z mniejszą liczbą łodzi i bardziej indywidualną uwagą.

Pogoda: Rejsy do obserwacji płetwali błękitnych wymagają rozsądnego stanu morza — niekoniecznie spokojnego, ale nie wysokości fal powyżej 1,5–2 metrów. Rejsy są odwoływane w niebezpiecznych warunkach. Operatorzy zazwyczaj oferują zmianę terminu przy odwołaniach z powodu pogody.

Kontekst gatunkowy: Podczas dowolnego rejsu płetwale błękitne mogą, ale nie muszą być głównym gatunkiem, na który natrafiono. Płetwal pospolityl, humback i finwal dzielą siedlisko, a rejs bez płetwala błękitnego, ale z sekwencją skoków humbacka lub wieloma pospolitymi płetwalami z bliska, to nadal doskonałe doświadczenie. Zarządzanie oczekiwaniami co do spotkań gatunków jest częścią planowania.

Zarezerwuj wycieczki do obserwacji wielorybów i morskiej przyrody w Quebecu na GetYourGuide

Powiązane strony

• Pełny przewodnik po obserwacji wielorybów w Quebecu — wszystkie gatunki, wszystkie porty
• Tadoussac — stolica obserwacji wielorybów
• Region Côte-Nord — korytarz płetwali błękitnych na północnym brzegu
• Obserwacja śnieżnych gęsi migracja Quebec — inny wielki spektakl przyrody Quebecu

Często zadawane pytania o obserwację płetwali błękitnych w Quebecu

Jakie jest prawdopodobieństwo zobaczenia płetwala błękitnego na rejsie w Quebecu? W szczycie sezonu (sierpień i wczesny wrzesień) z Tadoussac lub Les Escoumins podczas standardowego 3–4-godzinnego rejsu z doświadczonym operatorem w dobrych warunkach: ok. 60–80% prawdopodobieństwa dowolnego dnia. Niektórzy operatorzy oferują zmianę terminu dla rejsów, gdzie docelowe gatunki nie zostały zaobserwowane.

Jak blisko podpływają łodzie do płetwali błękitnych? Przepisy w Parku Morskim Saguenay–St. Lawrence obecnie ustalają minimalne odległości 200 metrów od płetwali błękitnych i pospolitych oraz szczegółowe protokoły kąta podejścia. Przepisy te są egzekwowane przez patrole strażnicze. Odległość 200 metrów jest wystarczająca dla dobrego oglądania przez lornetkę i fotografii teleobiektywem.

Czy mogę zostać wolontariuszem przy badaniach płetwali błękitnych? GREMM oferuje okazjonalne możliwości nauki obywatelskiej — programy obserwacji wielorybów, gdzie uczestnicy rejestrują dane obserwacji używając standardowych formularzy. Skontaktuj się z GREMM przez ich stronę (whales-online.ca) dla aktualnych możliwości wolontariackich.

Czy płetwale błękitne są niebezpieczne do podejścia kajakiem? Płetwale błękitne nie są agresywne i nie są udokumentowane jako celowo skrzywdzające ludzi. Jednak wieloryb wynurzający się pod lub obok kajaka stwarza oczywiste niebezpieczeństwo ze względu na jego masę i ruch. Kajakowanie w obszarach znanych aktywnych żerowisk płetwali błękitnych nie jest z tego powodu zalecane; prowadzone wycieczki kajakowe w okolicach Tadoussac działają w obszarach, gdzie celem spotkań jest beluga, a nie płetwal błękitny, i w obszarach przybrzeżnych, gdzie duże walenie zazwyczaj nie żerują.