Park Interprowincjonalny Cypress Hills: obserwacja gwiazd, piesze wycieczki i przyroda

Cypress Hills to anomalia na kanadyjskich preriach. Przez setki kilometrów w każdym kierunku teren jest płaski: pola pszenicy, rzepaku, pastwiska i ogromne otwarte niebo równin. Następnie, wznosząc się 600 metrów ponad otaczający teren, pojawia się zalesiony płaskowyż — wyspa sosnowych lasów, drżących osik i czystych strumieni, które przetrwały ostatnią epokę lodowcową jako nunatak, kawałek lądu powyżej lodowców, i pozostały ekologicznie odrębne od otaczających trawiastych prerii od tamtej pory.

Park Interprowincjonalny Cypress Hills leży po obu stronach granicy Saskatchewan-Alberta na tej niezwykłej formie terenu, chroniąc zarówno sam płaskowyż, jak i trawiaste tereny i wąwozy, które go otaczają. Park jest wspólnie zarządzany przez dwie prowincje, z obiektami dla odwiedzających po obu stronach granicy i terenem dziczym je łączącym. Posiada najwyższy punkt Saskatchewan, najlepszy rezerwat ciemnego nieba i populację łosi widoczną z dróg w większość wieczorów.

Krajobraz

Ekologia płaskowyżu jest naprawdę niepodobna do niczego innego na preriach. Sosna banksia — drzewo kojarzone z podgórzem Gór Skalistych, a nie z łąkami — pokrywa większą część górnego płaskowyżu, nadając wierzchołkom wzgórz nieoczekiwany borealny charakter. Poniżej krawędzi, stoki przechodzą przez parkowy las osikowy do rodzimych łąk kostrzewowych, a w dolinach potoków stałe strumienie (rzadkie na południowych preriach) utrzymują roślinność nadbrzeżną, w tym jeżówki, powoje i dzikie róże.

Przetrwanie płaskowyżu powyżej lodowców oznacza, że zamieszkuje go wiele gatunków nieobecnych na otaczającej prerii. Pręgowce najmniejsze przemykają przez sosnowe lasy. Indyki (introdukowane, ale teraz zadomowione) drapią przez poszycie. Systemy strumieni zawierają pstrągi strumieniowe wywodzące się od stad sprzed europejskiego osadnictwa.

Geologia jest widoczna w zboczach: czapa płaskowyżu to warstwa starożytnego trzeciorzędowego żwiru, osadzonego miliony lat przed tym, jak prerie zaistniały w swojej obecnej formie, odsłoniętego w klifach i wąwozach wokół krawędzi parku.

Rezerwat ciemnego nieba

Park Interprowincjonalny Cypress Hills jest certyfikowanym rezerwatem ciemnego nieba — jednym z pierwszych w Kanadzie, wyznaczonym w 2004 roku. Wysokość parku, odległość od głównych miast (najbliższe to Medicine Hat w Albercie, 60 kilometrów od sekcji albertyjskiej) i suche preriowe powietrze łączą się, by tworzyć wyjątkowe warunki nieba. W bezchmurną noc bez księżyca Droga Mleczna jest widoczna gołym okiem jako wyraźny pas na niebie, a gęstość widocznych gwiazd jest naprawdę zaskakująca dla odwiedzających przyzwyczajonych do miejskiego lub podmiejskiego nieba.

Sekcja Saskatchewan parku, w East Block, ma wyznaczone obszary do obserwacji gwiazd i proste obserwatorium obsługiwane przez park latem. Wolontariusze astronomowie udostępniają teleskopy i wskazówki podczas letnich wieczorów obserwacji gwiazd — sprawdź program parku pod kątem dat.

Najlepsze miesiące do obserwacji gwiazd to lipiec–wrzesień, kiedy bezchmurne noce są najczęstsze. Okres wokół nowiu (kiedy księżyc jest poniżej horyzontu) daje najciemniejsze warunki. Przybycie po północy, gdy rdzeń Drogi Mlecznej jest najwyżej na niebie, to optymalne podejście do letniej fotografii.

Dla oddanych astrofotografów Cypress Hills należy do najbardziej dostępnych rezerwatów ciemnego nieba w Kanadzie, łącząc dobry dostęp drogowy, infrastrukturę kempingową i niezawodne bezchmurne noce.

Przyroda

Łosie to najbardziej widoczny duży ssak parku. Znaczne stado wykorzystuje płaskowyż, a wieczorne przejazdy parkowymi drogami niemal zawsze przynoszą obserwacje. We wrześniu i październiku byki ryczą i rykowisko jest aktywne — to doskonały czas na wizytę w celu obserwacji przyrody. Liczba łosi w parku jest wystarczająco duża, że są poważnym problemem zarządzania.

Jelenie białoogonowe są obecne w całym parku; jelenie czarnoogonowe są powszechne w wąwozach i na krawędzi płaskowyżu.

Widłorogi — najszybsze lądowe zwierzęta w Zachodniej Hemisferze — pasą się na łąkach poniżej krawędzi płaskowyżu i są regularnie widoczne z dróg parku po stronie łąkowej. Ich prędkość jest oczywista nawet gdy poruszają się spokojnym kłusem.

Kojoty są powszechne, głośne o świcie i zmierzchu. Są często widoczne przemieszczające się przez drogi i otwarte łąki.

Indyki, introdukowane w latach 60. XX wieku, są teraz widoczną częścią ekosystemu płaskowyżu. Duże stada kroczy przez kempingi z charakterystyczną obojętnością.

Ptaki są doskonałe: modraszki Sialie gniazdują w parku i są niezawodne latem; myszołowy rude i Swainsona szybują na termikach nad krawędzią płaskowyżu; a łąkowe obszary na marginesach parku dają śpiewaki, skowronki z rogami i w niektórych latach trajkotniki — gatunek łąkowy o znaczeniu dla ochrony przyrody.

Piesze wycieczki

Sieć szlaków łączy płaskowyż, krawędź i doliny potoków, z większością szlaków wykonalnymi jako półdniowe lub całodniowe wyprawy.

Horseshoe Canyon Trail (8 kilometrów w obie strony) schodzi z krawędzi płaskowyżu do dramatycznego systemu wąwozów, z widokami na zerodowane formacje badlands i dobrymi pokazami dzikich kwiatów w czerwcu. To najbardziej interesujący geologicznie szlak w sekcji Saskatchewan.

Battle Creek Trail podąża za strumieniem przez roślinność nadbrzeżną w sekcji albertyjskiej, z możliwościami wędkowania pstrągów strumieniowych i obserwacji przyrody w wierzbowiskach.

Shoreline Trail okrąża jezioro Elkwater w sekcji albertyjskiej — płaski, łatwy spacer odpowiedni dla rodzin, z dobrą obserwacją ptaków.

Baldy Trail osiąga najwyższy punkt Saskatchewan na umiarkowanym szlaku od punktu startowego w pobliżu granicy Saskatchewan-Alberta. Widoki ze szczytu rozciągają się 50 kilometrów we wszystkich kierunkach nad prerie poniżej.

Informacje praktyczne

Dojazd: Sekcja Saskatchewan (East Block) jest dostępna z Maple Creek, około 27 kilometrów na północ autostradą 21. Maple Creek jest 200 kilometrów na południowy wschód od Swift Current, który leży na autostradzie Trans-Canada. Sekcja Alberta (Elkwater) jest dostępna z Medicine Hat autostradą 41.

Zakwaterowanie: Obie sekcje mają kempingi. Sekcja Elkwater ma małą wioskę z motelem i niektórymi wynajmami kabin. Sekcja Saskatchewan jest bardziej prymitywna, tylko z kempingami i miejscami w terenie dzikim. Maple Creek ma motele, jeśli zakwaterowanie w parku jest pełne.

Wędkowanie: Wędkowanie pstrągów strumieniowych w Battle Creek i kilku innych strumieniach parku jest popularne. Wymagane licencje; sprawdź aktualne przepisy, ponieważ poziomy zarybień i limity są zmienne.

Przeglądaj wycieczki po preriach Saskatchewan

Powiązane lektury

Cypress Hills nagradza odwiedzających, którzy zatrzymają się na tyle długo, by zrozumieć anomalię, którą reprezentują. Stojąc na krawędzi płaskowyżu i patrząc na płaskie prerie rozciągające się we wszystkich kierunkach, na tym samym horyzoncie, który Blackfoot i Kri rozumieli jako krawędź swojego świata, dziwność tego zalesionego wyspy w morzu traw staje się naprawdę poruszająca. Nocą, gdy prerie ciemnieją i ponad głową pojawia się Droga Mleczna, efekt ten wzmacnia się znacznie.

Park Interprowincjonalny Cypress Hills: preriowa oaza i ciemne niebo

Quick facts